Vitamine – fornitrici di energia per l’organismo?

Le vitamine sono nutrienti essenziali per l’organismo umano. Fatta eccezione per la vitamina D, le altre non possono essere prodotte autonomamente dall’organismo in quantità sufficienti. Pertanto, per coprire il fabbisogno, è necessario assumerle tramite l’alimentazione.

La niacina (vitamina B3) viene in parte prodotta nel fegato a partire dall’aminoacido triptofano, ma a livelli non sufficienti, pertanto va integrata per la maggior parte con l’alimentazione. Anche alcuni batteri della flora intestinale sono in grado di produrre vitamine, ad esempio la vitamina K, che svolge un ruolo nella coagulazione del sangue, e contribuiscono quindi all’apporto di vitamine.

Le vitamine sono importanti perché svolgono numerose funzioni. Intervengono, ad esempio, nel sistema immunitario, nel metabolismo, nella produzione di energia, nella formazione del sangue, nel mantenimento di capelli, ossa e pelle, nonché nella formazione di nuove cellule. Senza vitamine quasi nulla funziona nell’organismo. Anche per questo è fondamentale garantire un buon apporto di vitamine.

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In totale sono 13 le vitamine che andrebbero assunte quotidianamente attraverso un’alimentazione sana, equilibrata e varia. È consigliabile variare il più possibile ogni giorno gli alimenti diversi, ad esempio frutta, verdura, insalata, pesce, semi e noci, oltre a prodotti integrali come pane, riso o pasta. In questo modo si assicurano all’organismo tutte le vitamine necessarie.

Le vitamine possono favorire la salute e sostenere il sistema immunitario, contribuendo così indirettamente alla prevenzione delle malattie, ad esempio le malattie da carenza o le malattie infettive. Inoltre, un buon apporto di vitamine sostiene il metabolismo, la produzione di energia e l’attività di organi e tessuti.

Dipende dalla vitamina «mancante» all’organismo. Una carenza può manifestarsi con diversi sintomi, a seconda della funzione svolta nell’organismo dalla vitamina in questione. Ad esempio, una carenza di vitamina D può indebolire le ossa e favorire l’osteoporosi. Una carenza di vitamina C può invece indebolire il sistema immunitario, aumentando così il rischio di infezioni. A sua volta, una carenza di vitamina B12 può influire sulla formazione del sangue e sul sistema nervoso.

Una carenza vitaminica può manifestarsi in modi molto diversi, a seconda della vitamina «mancante». Nella maggior parte dei casi, un esame del sangue permette di determinare la concentrazione delle vitamine e di individuare e trattare un’eventuale carenza.

In genere no. Una normale alimentazione non porta a un eccesso di vitamine. Diverso è il discorso per gli integratori vitaminici. In tal caso si può incorrere in un sovradosaggio. In particolare, l’organismo è in grado di immagazzinare le vitamine liposolubili A, D, E e K nel tessuto adiposo e nel fegato. In concentrazioni troppo elevate, queste vitamine possono essere nocive e compromettere il funzionamento degli organi. Pertanto, quando si assumono integratori alimentari, è opportuno prestare attenzione al dosaggio e, se si assumono preparati vitaminici con composizione simile, verificare l’apporto complessivo.

In genere il fabbisogno di vitamine può essere coperto con un’alimentazione sana ed equilibrata, ma in alcune fasi della vita i preparati vitaminici possono essere un’opzione, ad esempio in situazioni come: gravidanza, alimentazione vegana, età avanzata o scarsa esposizione al sole.

Le modalità di assunzione sono riportate sulla confezione: la vitamina o le vitamine vanno assunte come descritto lì. Le vitamine liposolubili vanno prese, ad esempio, durante o subito dopo un pasto contenente grassi, mentre quelle idrosolubili, in genere, possono essere assunte in qualsiasi momento della giornata.

Le vitamine naturali sono contenute negli alimenti, ad esempio frutta, verdura e prodotti integrali, ma anche nel pesce, nella carne e negli oli vegetali. Le vitamine sintetiche vengono invece prodotte in laboratorio attraverso diversi processi, ad esempio la sintesi chimica o la fermentazione con microrganismi, funghi o lieviti, o anche l’estrazione da fonti naturali. Le vitamine sintetiche sono contenute, ad esempio, in integratori alimentari senza obbligo di prescrizione o in preparati vitaminici soggetti a prescrizione medica. Gli effetti delle vitamine naturali e di quelle sintetiche sono equiparabili. Ciò che conta è tuttavia la buona qualità dei preparati.

La vitamina B12 può essere immagazzinata dall’organismo nel fegato; pertanto una carenza di questa vitamina spesso non si manifesta immediatamente poiché l’organismo può attingere alle proprie riserve. Una carenza di vitamina B12 compromette tuttavia la formazione del sangue e il sistema nervoso portando sintomi quali stanchezza, spossatezza o disturbi neurologici. Un buon apporto di vitamina B12 è importante soprattutto per chi segue un’alimentazione vegana perché questa vitamina si trova prevalentemente negli alimenti di origine animale.