Mal di denti: cause, trattamenti, consigli

Sentite tirare un dente o avete un dolore sordo a un dente o un dente che pulsa? Oppure durante la masticazione o al contatto con cibi dolci, acidi, piccanti, caldi o freddi percepite un dolore acuto? Il mal di denti acuto può essere molto intenso e molto sgradevole. Tante persone prima o poi ne hanno esperienza diretta. Il mal di denti è un segnale di allarme per un problema a livello dei denti o della bocca.

Quali sono le cause del mal di denti?

Il mal di denti può avere diverse cause: può essere dovuto a un dente malato, ma anche a un’altra malattia della bocca. A volte la causa del mal di denti risiede in un’altra parte dell’organismo.

Il mal di denti non fa sconti a nessuno e può presentarsi a qualunque età: interessa adulti, adolescenti e persino bambini piccoli. Ad esempio, la dentizione nei bambini o l’eruzione dei denti del giudizio possono essere un processo sgradevole e doloroso.

Le cause più comuni del mal di denti sono

• Carie: i principali responsabili sono i batteri, in genere del tipo Streptococcus mutans. Una scarsa igiene orale e dentale porta alla formazione della placca, all’interno della quale i batteri si insediano e si moltiplicano attaccando i denti e danneggiandoli. La carie è molto diffusa e interessa molte persone, anche in Svizzera. Non a caso gli esperti la definiscono una «malattia diffusa».
• Parodontite: si tratta di un’infiammazione che interessa l’intero parodonto. Anche in questo caso i batteri giocano un ruolo importante. Con il tempo l’infiammazione può danneggiare i denti che possono allentarsi e infine cadere.
• Infiammazione delle gengive (gengivite): è dovuta principalmente ai depositi di placca sul bordo gengivale, dove si accumulano i batteri che possono causare infiammazione delle gengive e mal di denti. Le gengive si presentano tipicamente arrossate, gonfie e sanguinanti.
• Colletti dentali scoperti: se le gengive si ritirano, lasciano esposti i colletti dentali sensibili. Il contatto con cibi e bevande dolci, acidi, piccanti, caldi o freddi può causare mal di denti.
• Infiammazione della radice del dente (pulpite): i batteri possono penetrare in profondità nel tessuto molle (polpa) della radice del dente e causare un’infiammazione. Ciò può accadere, ad esempio, in caso di carie, crepe nel dente o otturazioni non più funzionali. Il mal di denti può essere particolarmente intenso e spesso insopportabile.
• Ascesso dentale: l’infiammazione della radice del dente può estendersi ai tessuti vicini e alla mascella, Provocando un ascesso purulento. Il mal di denti è intenso e persistente.
• Digrignamento dei denti (bruxismo): molte persone digrignano i denti, soprattutto di notte. Con il tempo, questa azione consuma i denti privandoli dello strato protettivo superiore. La pressione esercitata durante la masticazione ha un impatto diretto sulla dentina o sul periodonto e può causare mal di denti.
• Anche le protesi dentarie (ad es. corone, corone parziali, ponti), gli apparecchi ortodontici o le cosiddette dentiere possono causare mal di denti, se non sono ben fissate.
• Eruzione del dente: nei bambini piccoli, il mal di denti può essere dovuto all’eruzione dei denti da latte. Lo stesso vale per l’eruzione dei denti del giudizio negli adulti.
• Rottura di un dente: un incidente stradale o un infortunio durante l’attività sportiva, a casa, a scuola o al lavoro può causare la frattura di un dente.
• Afte: si tratta di infiammazioni della mucosa orale, spesso molto dolorose, Che possono interessare diverse aree della bocca, comprese le gengive, e pertanto possono essere associate al mal di denti. In molti casi le afte tendono a ritornare e sono particolarmente sgradevoli quando si mangia (ad es. se si consumano cibi piccanti, acidi, caldi).

Cosa fare in caso di mal di denti?

Il mal di denti può presentarsi all’improvviso e in modo acuto per poi, a volte, scomparire come era arrivato. Tuttavia, nella maggior parte dei casi questa situazione è solo temporanea perché il mal di denti tende a ritornare. È quindi importante fissare tempestivamente una visita dal dentista per individuarne la causa. Il trattamento dipende sempre dall’origine del dolore. Se viene curata la causa, ad esempio una carie, un’infiammazione gengivale o una parodontite, si hanno buone possibilità di liberarsi del mal di denti anche per un lungo periodo di tempo.

Nell’attesa di recarsi dal dentista, si può già fare qualcosa per attenuare il dolore. Se il mal di denti è acuto, è possibile ricorrere ad analgesici. Sono indicati gli antinfiammatori non steroidei (FANS), ad esempio il principio attivo ibuprofene o diclofenac. I FANS svolgono un’azione antidolorifica, antinfiammatoria e antipiretica. Anche il principio attivo paracetamolo può essere utile, grazie alla sua azione antidolorifica.

Sono disponibili anche preparati in grado di alleviare l’irritazione e le lesioni della mucosa orale e delle labbra, come ad esempio le afte. Svolgono un’azione analgesica e antinfiammatoria e sono efficaci anche contro batteri e funghi.

Anche i rimedi omeopatici possono aiutare in caso di problemi dentali o del cavo orale. Alcuni sono indicati già per neonati e bambini, ad esempio, per i problemi di dentizione. I rimedi omeopatici sono disponibili, ad esempio, sotto forma di gel o globuli.

Vi sono poi anche diversi rimedi casalinghi che danno sollievo temporaneo dal mal di denti, fino alla visita dal dentista. Alcuni esempi:

• I chiodi di garofano sono un rimedio casalingo comprovato: contengono eugenolo, che ha un effetto analgesico, antinfiammatorio e antibatterico. Ci sono chiodi di garofano da masticare oppure è possibile usare olio di chiodi di garofano diluito per tamponare delicatamente la zona interessata. Attenzione: i chiodi di garofano possono irritare la mucosa. Meglio evitarli in caso di sensibilità della mucosa orale.
• Impacchi freddi: il freddo può avere un effetto antidolorifico. È possibile raffreddare la zona dolorante con un asciugamano freddo, degli impacchi freddi o del ghiaccio, ma occorre fare attenzione: il ghiaccio non va mai applicato direttamente sulla pelle ma avvolto in un asciugamano per evitare il rischio di congelamento.
• Sciacqui con tisane: sciacquare la bocca con una tisana a base di erbe, ad esempio camomilla o salvia. Le piante hanno effetti antinfiammatori.
• Soluzioni saline: il sale è anche un antibatterico. È possibile fare degli sciacqui con una soluzione di acqua salata evitando però di deglutirla!
• Olio di tea tree: fare dei gargarismi con olio di tea tree diluito o usarlo per tamponare delicatamente la zona dolorante. L’olio di tea tree ha proprietà disinfettanti e antibatteriche.

Consigli per prevenire il mal di denti!

È possibile prevenire il mal di denti con una buona igiene orale e dentale. Alcuni suggerimenti della Società svizzera odontoiatri (SSO):

• Spazzolare i denti tre volte al giorno (mattino, mezzogiorno e sera) per almeno due minuti con un dentifricio contenente fluoro. Se non si ha occasione di lavarsi i denti dopo pranzo, è possibile usare un collutorio o una gomma da masticare delicata.
• È meglio usare uno spazzolino con setole morbide anziché dure, per evitare di ferire le gengive. non esercitare una pressione eccessiva mentre si spazzolano i denti.
• Gli spazzolini elettrici puliscono meglio di quelli manuali. Tuttavia, con la giusta tecnica di spazzolamento, anche uno spazzolino manuale pulisce bene e permette di prevenire malattie dentali come la carie.
• Pulire accuratamente anche gli spazi interdentali ogni giorno, ad esempio con filo interdentale, scovolini o stuzzicadenti.
• Attenzione all’alimentazione: proteggere i denti significa soprattutto mangiare poco zucchero. Ad esempio, cercate di limitarvi a un solo dessert zuccherato al giorno e subito dopo lavatevi i denti. Anche gli acidi degli alimenti possono attaccare i denti: consumate con parsimonia cibi e bevande acide come coca-cola, limonata, bevande energetiche o succhi di frutta come il succo di pompelmo.
• Andare regolarmente dal dentista per un controllo accurato della bocca e dei denti. In questo modo è possibile individuare e trattare tempestivamente problemi dentali e del cavo orale.