Dolore al ginocchio: cause, trattamenti, consigli

Il dolore al ginocchio può essere estremamente fastidioso: non incide soltanto sulla quotidianità, sul lavoro e sulle attività del tempo libero, ma può anche turbare la gioia di vivere e il benessere. Questo vale anche per molti altri tipi di dolore, come il mal di schiena o il dolore alla cervicale.

Il dolore al ginocchio causa solitamente difficoltà se non impossibilità al movimento. Molte persone che soffrono di dolore al ginocchio presentano una mobilità tidotta con attività fisica limitata. Anche soltanto andare al supermercato, fare una passeggiata in mezzo al verde o salire le scale può rappresentare una sfida.

A seconda della causa sottostante, le persone possono percepire il dolore al ginocchio in modo diverso. Alcuni lo descrivono come lancinante, altri come penetrante o sordo. Il dolore al ginocchio può manifestarsi anche in forma acuta, ad esempio in caso di trauma sportivo. Tuttavia, può durare anche per un periodo di tempo piuttosto lungo e diventare cronico, com’è il caso ad esempio dell’artrosi al ginocchio. Inoltre, il dolore al ginocchio può manifestarsi durante uno sforzo o a riposo e può interessare solo un ginocchio o entrambe le ginocchia.

Quali sono le cause del dolore al ginocchio?

Le cause possono essere numerose e diverse. In genere, il dolore al ginocchio è dovuto a una sollecitazione intensa e prolungata. Sopra i 50 anni è piuttosto comune soffrire di artrosi al ginocchio ovvero presentare usura o segni di usura dell’articolazione.

Nel corso della nostra vita, le articolazioni del ginocchio devono sopportare un bel po’ di sollecitazioni e reggere gran parte del peso corporeo. Per questo possono andare incontro a usura più rapidamente di altre articolazioni del corpo sottoposte a minore stress. Nell’artrosi, la cartilagine tra le superfici articolari va lentamente consumandosi con il passare degli anni. Quando queste superfici sfregano direttamente l’una contro l’altra, provocano un forte dolore. Nel caso dell’artrosi del ginocchio questo dolore si manifesta spesso come dolore all’inizio del movimento e dolore da carico. Si presenta soprattutto dopo situazioni come restare seduti a lungo, salire le scale e camminare in discesa.

La frequenza dell’artrosi al ginocchio aumenta con l’età. Secondo la Lega svizzera contro il reumatismo, per le persone sopra i 60 anni è visibile alle radiografie nel 30-60% dei casi. Tuttavia, solo il 10-15% delle persone in questa fascia d’età riferisce dolore al ginocchio. Pertanto non è detto che l’artrosi al ginocchio debba sempre causare problemi. L’artrosi al ginocchio interessa più spesso le donne rispetto agli uomini.

Anche i giovani possono soffrire di dolore al ginocchio a causa, ad esempio, di sollecitazioni eccessive ed errate come accade in alcune professioni. Il lavoro fisico intensivo, come il sollevamento di carichi pesanti o la necessità di restare a lungo in ginocchio, strapazza le ginocchia.

Anche gli infortuni e i traumi sportivi possono causare dolore al ginocchio. In alcune specialità sportive le ginocchia sono messe a dura prova e fortemente soggette a lesioni. Ne è un esempio lo sci ma anche gli sport con la palla come il calcio, la pallamano e il basket dove i giocatori si trovano a frenare bruscamente, atterrare malamente al suolo o cambiare rapidamente direzione. Questi movimenti affaticano le ginocchia e possono provocare traumi alle strutture del ginocchio come:

• Stiramenti e contusioni dell’articolazione del ginocchio
• danni al menisco, alla cartilagine, alle ossa, alla rotula
• strappi ai legamenti (ad es. il crociato) e ai tendini del ginocchio (ad es. il tendine rotuleo)

Queste lesioni causano di solito sintomi aggiuntivi come gonfiore, arrossamento e limitazione del movimento del ginocchio.

💡 Lo sapevate?

• L’articolazione del ginocchio è tra le più grandi del corpo umano.
• Ha una struttura sofisticata detta a cerniera, in grado di sopportare molti carichi nella vita quotidiana
• e di compiere ampi movimenti non soltanto di flessione e di estensione ma anche di rotazione verso l’interno e verso l’esterno.
• Le superfici articolari si trovano tra il femore e la tibia e tra il femore e la rotula (patella).
• Il menisco esterno e quello interno sono formati da cartilagine. Entrambi i menischi collegano il femore e la tibia.
• Diversi legamenti (ad es. il legamento crociato anteriore e posteriore, il legamento esterno, il legamento interno), nonché tendini (ad es. il tendine rotuleo) e i muscoli servono a stabilizzano l’articolazione del ginocchio.

Un altro fattore di rischio per il dolore al ginocchio è il peso corporeo eccessivo (sovrappeso e obesità = adiposità). I chili di troppo esercitano pressione sulle ginocchia e fanno sì che le articolazioni siano più soggette all’usura e alle lesioni. Inoltre, i problemi alle articolazioni dell’anca o alla schiena possono irradiarsi anche alle ginocchia e causare dolore al ginocchio.

Le articolazioni sono colpite anche da malattie reumatiche infiammatorie come l’artrite reumatoide («reumatismi»). L’infiammazione dovuta a queste malattie non si ferma di certo prima di raggiungere l’articolazione del ginocchio, per cui provoca dolore al ginocchio. Una causa più rara di dolore al ginocchio è rappresentata dalle infezioni dell’articolazione del ginocchio (artrite infettiva) che hanno, tra i fattori scatenanti, batteri, virus o funghi.

Cosa fare in caso di dolore al ginocchio? Trattamenti

Se il dolore al ginocchio non passa o addirittura peggiora, è sempre bene recarsi dal medico per comprenderne le cause. Questo vale anche se si aggiungono ulteriori sintomi come la febbre, che può essere indicativa di un’infiammazione che deve essere trattata.

La terapia del dolore al ginocchio dipende da vari fattori, soprattutto dalla causa e dall’intensità del dolore. Vi sono vari trattamenti per alleviare il dolore al ginocchio. In genere le terapie conservative (ovvero che non richiedono intervento chirurgico) sono sufficienti, ma a volte è necessario intervenire chirurgicamente (ad es. per inserire una protesi artificiale del ginocchio).

Segue una panoramica delle principali terapie conservative per il dolore al ginocchio:

• Stare riguardati e a riposo: quando il dolore al ginocchio è dovuto a un trauma, è bene stare riguardati e non sovraccaricare il ginocchio astenersi dalle attività sportive per un po’ di tempo fino al pieno recupero.
• Analgesici: gli antidolorifici appartenenti al gruppo degli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare. Svolgono un’azione antidolorifica, antinfiammatoria e antipiretica. Tra gli agenti di uso comune vi sono ibuprofene, diclofenac e naprossene. Anche il paracetamolo è un principio attivo comprovato contro il dolore, ma non ha proprietà antinfiammatorie. Alcuni analgesici contengono anche una combinazione di diversi principi attivi. Gli antidolorifici sono disponibili in varie forme farmaceutiche, ad esempio sotto forma di compresse, che agiscono a livello dell’intero organismo (effetto sistemico), ma anche sotto forma di crema, unguento o gel sull’area cutanea dolente, e in questo caso esplicano un effetto locale. Gli analgesici sono disponibili nelle farmacie, nelle drogherie e nel commercio specializzato online. Le formulazioni a basso dosaggio sono disponibili in vendita libera. Attenzione! Gli analgesici non devono essere assunti di propria iniziativa per periodi prolungati. Se il dolore al ginocchio non migliora o se peggiora è bene consultare il proprio medico.
• Analgesici vegetali: anche in natura esistono sostanze con effetto antidolorifico che vengono usate da sempre nel trattamento del dolore, ad esempio artiglio del diavolo, arnica, estratto di cozze verdi o consolida. Questi antidolorifici sono disponibili, ad esempio, sotto forma di unguenti, creme o gel da applicare localmente sulla pelle.
• Il calore è un rimedio domestico comprovato per il dolore cronico. Le applicazioni di calore si effettuano in vari modi, ad esempio sotto forma di impacchi, bagni, getti di acqua calda, unguenti che sprigionano calore o fasce autoriscaldanti. Il calore stimola la circolazione sanguigna e rilassa la muscolatura riducendo il dolore.
• Anche il freddo può avere un effetto analgesico. Il freddo è più indicato per i dolori acuti, ad esempio dovuti a un trauma sportivo. Le applicazioni fredde comprendono fasce freddi o l’uso di gel pack (freddo-caldo) precedentemente posti in freezer (attenzione: non si deve mai applicare il ghiaccio direttamente sulla pelle a causa del rischio di congelamento. Il gel pack va avvolto in un asciugamano).
• Fisioterapia: viene prescritta per sciogliere e rafforzare la muscolatura per recuperare la sua funzione di sostegno e stabilizzazione. Gli esercizi di fisioterapia insegnano anche a muoversi nella vita di tutti i giorni facendo attenzione alle ginocchia, per caricarle in modo corretto e non eccessivamente. Ci sono esercizi di rafforzamento e stretching che potete continuare a fare a casa.
• L’agopuntura è un metodo originario dell’Estremo Oriente utilizzato anche per trattare il dolore. Ha già dato buoni risultati con il mal di schiena e il dolore al ginocchio. Il trattamento, effettuato con aghi sottili, può verosimilmente favorire i processi di guarigione ma richiede diverse sessioni.
• Ausili: le ginocchiere possono stabilizzare il ginocchio, ridurre il dolore e consentire un maggiore movimento nella vita quotidiana. Vi sono anche speciali plantari o ortesi ortopediche che possono essere di aiuto.
• Terapia del dolore multimodale in caso di dolore cronico al ginocchio: associa diverse strategie di trattamento, ad esempio l’assunzione di antidolorifici e la terapia comportamentale, ponendo l’attenzione sulla percezione del dolore e sull’atteggiamento mentale nei confronti del dolore. Con questo tipo di terapia si imparano a sopportare meglio il dolore e quindi a gestirlo meglio nella vita quotidiana.

Consigli per il dolore al ginocchio

I consigli utili per alleviare il dolore al ginocchio nella vita quotidiana dipendono principalmente dalla causa. In caso di artrosi del ginocchio vale ad esempio quanto segue:

Fare movimento adeguato come, ad esempio, le passeggiate, le escursioni o il nordic walking. Per chi soffre di dolore al ginocchio sono raccomandati anche sport come il ciclismo o l’acquagym, perché non sollecitano troppo le ginocchia. Il nostro consiglio è tuttavia quello di cercare uno sport che piaccia e che si possa praticare a lungo. Fare regolarmente movimento produce tutta una serie di effetti positivi: stimola la circolazione sanguigna, apporta ossigeno e sostanze nutritive alle articolazioni e alle cartilagini e rafforza la muscolatura. Non solo. Aiuta anche a combattere l’obesità. È un intervento comprovato per raggiungere un peso corporeo sano. Questo fa bene anche alle ginocchia, che devono sopportare un peso minore. Inoltre, va tenuto presente che il tessuto adiposo produce ormoni che stimolano l’infiammazione e che dimagrendo è possibile contrastare questo effetto.

Se avete dolore al ginocchio, indossate calzature adeguate optando per modelli che assorbano gli urti, ad esempio scarpe con suola in gomma.  Cercate di camminare il più possibile su superfici pianeggianti e non dure. Evitate i tacchi alti, che possono mettere sotto stress le ginocchia sia quando si sta in piedi che quando si cammina, con conseguente aumento della pressione sull’articolazione del ginocchio e sulla rotula. In alcuni casi possono essere utili anche i plantari. Consultate il vostro medico!

Mangiare in modo sano, equilibrato e vario: ad esempio, portate in tavola ogni giorno tanta frutta e verdura fresca e prodotti integrali. Un’alimentazione completa, con quantità adeguate di grassi, proteine, carboidrati, vitamine e minerali, fa bene anche alle ginocchia. Questi nutrienti sono necessari alle cellule e al metabolismo per funzionare correttamente.

Nei casi di artrosi attivata (con infiammazione) la Lega svizzera contro il reumatismo raccomanda il consumo di acidi grassi omega-3. A questi acidi grassi insaturi vengono attribuiti effetti salutari e antinfiammatori. Sono buone fonti di acidi grassi omega-3 i pesci grassi come l’aringa, il salmone, lo sgombro, l’halibut, il tonno o la sardina. Anche le verdure a foglia verde (ad es. spinaci, bietole, insalata, erbe selvatiche), i semi (ad es. di chia, di canapa e di lino) e la frutta a guscio (ad es. le noci) sono ricchi di acidi grassi omega-3.