Traiter correctement un refroidissement

Au cours de l’existence, les refroidissements sont un passage obligé – qu’on soit enfant, adolescent ou adulte. Maux de gorge, toux, crises d’éternuement, nez bouché et qui coule – ces symptômes sont caractéristiques d’un refroidissement, une affection largement répandue, y compris en Suisse. En cas de refroidissement, on se sent généralement fatigué, abattu, moins performant, voire vraiment mal. Un refroidissement peut altérer sensiblement le bien-être et perturber la vie quotidienne.

Cette affection fait partie de la famille des maladies respiratoires, au même titre que la grippe ou l’infection au coronavirus (COVID-19). Les régions du corps affectées sont les voies respiratoires supérieures, qui comprennent le nez, les sinus, la zone pharyngée et le larynx.

Les déclencheurs de l’infection grippale peuvent être une multitude de virus. Il en existe jusqu’à 200 types différents qui peuvent être à l’origine de cette maladie respiratoire. On compte par exemple les rhinovirus (les coupables les plus fréquents), mais aussi les adénovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS) et les coronavirus (pas le SARS-CoV-2, à l’origine de la COVID-19). Le refroidissement est également appelé infection grippale, mais n’a rien à voir avec une vraie grippe, celle-ci étant en effet provoquée par les virus influenza.

Vous pouvez être facilement contaminé(e) par les virus du refroidissement, en particulier à la saison froide en automne et en hiver. Ils sont principalement transmis par l’air, via des gouttelettes. En effet, quand on tousse, éternue ou parle, des millions de fines gouttelettes renfermant les virus du refroidissement sont catapultées dans l’air. Si vous les inhalez, vous pouvez être infecté(e). Les virus du refroidissement contaminent les muqueuses de la gorge et du nez, s’y multiplient et déclenchent des inflammations. C’est ainsi qu’apparaissent les symptômes bien connus que sont les maux de gorge, la toux, les éternuements, le nez bouché et qui coule ou encore les maux de tête.

Traiter un refroidissement – mode d’emploi!

En cas de contamination, il n’existe pas de traitement qui s’attaque à la cause de l’affection, c’est-à-dire aux virus du refroidissement. Aucun médicament n’est disponible à ce jour pour éradiquer ou éliminer de manière ciblée ces virus (contrairement à la grippe, contre laquelle des médicaments antiviraux ont été développés). Cela s’explique par le fait qu’il existe de très nombreux virus différents à l’origine d’un refroidissement. Un seul et unique médicament serait donc inefficace. Vous pouvez toutefois soulager vos symptômes avec différents médicaments pour vous sentir mieux et pour pouvoir mieux gérer votre quotidien et votre travail.

Les antalgiques en cas de refroidissement

Il existe différents antalgiques (anti-douleurs) avec lesquels vous pouvez par exemple soulager les maux de gorge, les maux de tête ou les courbatures associés à un refroidissement. Les antalgiques utilisés font souvent partie de la famille des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ils ont une action analgésique, anti-inflammatoire et antipyrétique. L’acide acétylsalicylique (AAS – attention: pas chez les enfants de moins de 12 ans!), l’ibuprofène, le diclofénac sont des exemples de principes actifs fréquemment utilisés.

Le paracétamol est un autre principe actif éprouvé de longue date en cas de douleurs. Il a une action analgésique et antipyrétique, mais pas anti-inflammatoire. Ce principe actif appartient au groupe des antalgiques non opiacés et est également adapté aux enfants. Par ailleurs, il existe également des préparations antalgiques combinées, qui contiennent plusieurs principes actifs à la fois.

De nombreux médicaments anti-douleurs sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, en droguerie ou dans le commerce spécialisé en ligne. Les antalgiques existent dans différents dosages et différentes formes pharmaceutiques, comme les comprimés, les comprimés pelliculés, les gélules, les granulés, les suppositoires, les gouttes ou les sirops. Leur action est systémique, c’est-à-dire qu’ils agissent dans tout le corps.

En cas de maux de gorge, un traitement local peut également aider. Vous pouvez par exemple utiliser un spray ou une solution pour gargarisme. Ces préparations sont anti-inflammatoires et antalgiques, mais ont aussi une action désinfectante et antibactérienne. Ces médicaments peuvent de cette manière soulager les douleurs au niveau de la gorge et du pharynx.

Les gouttes nasales et sprays nasaux décongestionnants en cas de refroidissement

En cas de refroidissement, la muqueuse nasale produit plus de sécrétions et gonfle en raison de l’inflammation. Le nez finit par se boucher, et vous respirez plus difficilement. Dans ce cas, des gouttes nasales ou des sprays nasaux spéciaux peuvent aider en faisant dégonfler la muqueuse nasale. De plus, ils ont également un effet sur le mucus: ils réduisent sa production, le fluidifient ou facilitent son évacuation, par exemple. Cela vous permet à nouveau de mieux respirer.

Il existe différents types de gouttes nasales et de sprays nasaux décongestionnants, qui contiennent divers principes actifs. Parmi les plus fréquents figurent la xylométazoline et l’oxymétazoline. Ils resserrent les vaisseaux sanguins à l’intérieur de la muqueuse nasale et diminuent le gonflement. Dans certaines préparations, ces substances sont encore associées à d’autres principes actifs, qui produisent d’autres effets bénéfiques sur le nez, par exemple en fluidifiant les sécrétions épaisses.

Les gouttes nasales ou sprays nasaux décongestionnants ne doivent pas être utilisés sans interruption pendant plus d’une semaine en l’absence d’avis médical. Au-delà, il est possible d’obtenir l’effet contraire, à savoir un rhume persistant d’origine médicamenteuse. En effet, en raison de l’effet d’accoutumance, la muqueuse nasale regonfle rapidement après l’utilisation. Plus vous utilisez le spray nasal ou les gouttes nasales fréquemment, plus cet effet est prononcé. Mais il existe également des préparations qui n’ont pas cet effet et qui ne provoquent pas de dépendance. Ceux-ci peuvent être utilisés sur une période plus longue.

Outre les gouttes nasales et sprays nasaux décongestionnants, vous pouvez également utiliser des produits décongestionnants sous la forme de comprimés, de comprimés pelliculés ou de gélules. Certains ont été spécialement développés pour offrir une durée d’action plus longue, ce qui peut par exemple être bénéfique pendant la nuit. Cela vous permet de mieux dormir et de vous sentir plus reposé(e) au réveil.

Les remèdes contre la toux en cas de refroidissement

La toux se manifeste souvent en cas de refroidissement et peut être un symptôme particulièrement pénible. Tandis que la plupart des symptômes s’améliorent en une semaine environ, la toux peut être tenace et persister plus longtemps.

Il existe deux types de toux: en cas de toux sèche, aucun mucus n’est produit dans les voies respiratoires, raison pour laquelle on l’appelle aussi toux non productive. Un refroidissement commence généralement avec une toux sèche. Ensuite, celle-ci évolue souvent en toux productive avec expectoration, lors de laquelle du mucus se forme dans les voies respiratoires et doit être expulsé.

Différents remèdes existent pour ces deux types de toux: les antitussifs sont adaptés en cas de toux sèche, qui peut s’avérer très pénible, en particulier la nuit. Les expectorants sont quant à eux à utiliser en cas de toux productive. Ils fluidifient le mucus épais et facilitent son expectoration.

Les antibiotiques aident-ils en cas de refroidissement?

Les antibiotiques sont des médicaments qui ciblent et tuent uniquement les bactéries. Ils n’ont en revanche aucune action contre les virus du refroidissement. Parfois, dans le contexte d’un refroidissement, il arrive que des bactéries passent également à l’attaque. En effet, quand le système immunitaire est déjà affaibli par une infection grippale, des bactéries peuvent coloniser l’organisme, se multiplier et se propager. Cela entraîne ce qu’on appelle une surinfection. Le recours à des antibiotiques peut alors être indiqué pour combattre les bactéries.

Les réflexes à avoir en cas de refroidissement!

Même si elles ne raccourcissent pas toujours la durée d’un refroidissement, certaines mesures peuvent contribuer à votre bien-être en cas de refroidissement. Quelques conseils:

• Ménagez-vous physiquement et accordez-vous du repos. Si vous vous sentez très mal et abattu(e), gardez de préférence le lit.
• Si vous vous sentez bien, des promenades au grand air ne peuvent pas faire de mal. Une activité physique est généralement bénéfique à l’organisme, à l’esprit et à l’âme.
• Buvez beaucoup pour hydrater les muqueuses et fluidifier le mucus dans les voies respiratoires. Une soupe, une tisane ou du lait chauds peuvent également faire du bien.
• Mangez sainement et consommez des aliments riches en vitamines et minéraux, comme des fruits et légumes frais.
• Chez beaucoup de gens, les inhalations ont aussi un effet bienfaisant. Vous pouvez aussi ajouter à l’eau des extraits de plantes ou des huiles essentielles, par exemple de camomille, thym, feuille de lierre, racine de primevère, menthe poivrée ou eucalyptus (attention: pas d’huiles essentielles chez les enfants de moins de trois ans!).
• Veillez à ce que l’air intérieur soit suffisamment humide. Vous pouvez par exemple placer des bols d’eau sur les radiateurs ou suspendre des serviettes humides. Pensez également à ventiler régulièrement les pièces.
• Un bain chaud peut également être salutaire en cas de refroidissement. Vous pouvez aussi ajouter différents adjuvants dans l’eau du bain.
• En cas de maux de gorge, une serviette chaude ou une écharpe épaisse peuvent tenir chaud et être agréables. Cette même sensation de chaleur bienfaisante peut être apportée par un remède traditionnel éprouvé: l’enveloppement chaud de pomme de terre.
• Évitez de consommer des stimulants comme l’alcool et ne fumez pas. Tous deux affaiblissent le système immunitaire et fumer irrite également les voies respiratoires.

En cas de refroidissement, le pire est généralement passé après une à deux semaines. L’infection grippale guérit normalement sans laisser de séquelles. Toutefois, si les symptômes ne s’améliorent pas, s’ils s’aggravent ou si de nouveaux troubles font leur apparition, il est conseillé de consulter un médecin.