Symptômes du lumbago et de la sciatique

Un lumbago se manifeste par une douleur soudaine et aiguë dans le bas du dos. Il est souvent déclenché par des mouvements brusques, le fait de soulever des charges lourdes ou des torsions. Les muscles du bas du dos sont contractés et raides, ce qui limite immédiatement la mobilité. Beaucoup ont du mal à marcher ou à rester debout et adoptent une posture de protection. Seul un médecin peut confirmer avec certitude si vous souffrez d’un lumbago.

Non, il s’agit de deux affections différentes. Le lumbago est appelé communément «tour de reins». Les douleurs se limitent au bas du dos. La sciatique désigne quant à elle une douleur le long du nerf sciatique, le nerf le plus gros et le plus long du corps humain. Les douleurs sont dues à une irritation, un pincement ou une lésion du nerf sciatique ou de ses racines. Le terme médical est «ischialgie». En cas de sciatique, la douleur peut irradier du bas du dos vers les fesses, puis dans les jambes. Lumbago et sciatique sont toutefois fréquemment utilisés comme synonymes, étant donné qu’il est souvent difficile de distinguer clairement ces deux affections.

La durée nécessaire pour qu’un lumbago disparaisse complètement peut varier, allant de quelques jours à plusieurs semaines. Les douleurs sont généralement plus intenses les premiers jours, puis elles s’atténuent progressivement. Chaleur et activité physique douce peuvent favoriser le processus de guérison.

En cas de lumbago, vous devez consulter immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes neurologiques tels que des fourmillements, des engourdissements ou des signes de paralysie au niveau des jambes, ou encore des troubles de l’érection, de la miction ou de la défécation. De même, si les douleurs dorsales deviennent très intenses, il faut consulter un médecin.

En cas de suspicion de lumbago, le médecin commence par vous poser quelques questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il est important, par exemple, de préciser la nature, l’intensité et la durée des symptômes, ainsi que les éventuelles maladies antérieures. Puis vient généralement un examen clinique, au cours duquel le médecin palpe le dos et les muscles. Cela permet, par exemple, de détecter des tensions ou d’identifier les zones qui sont particulièrement douloureuses lorsqu’on y exerce une pression (ce qu’on appelle une douleur à la pression). Parfois, des examens d’imagerie sont réalisés, tels qu’un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique). Il s’agit d’écarter d’autres causes possibles de la douleur, comme une hernie discale.

Il n’existe pas de test spécifique pour le lumbago, mais vous pouvez en gros le distinguer d’une hernie discale. En cas de lumbago, la douleur est généralement localisée et ne s’étend pas à d’autres parties du corps, contrairement à une hernie discale. De plus, le lumbago ne s’accompagne généralement pas de symptômes neurologiques tels que fourmillements, engourdissements ou signes de paralysie. Seul un médecin est toutefois en mesure de déterminer avec fiabilité de quoi il s’agit exactement.

En cas de lumbago, la douleur peut s’aggraver lorsqu’on reste assis ou allongé pendant longtemps, ou lorsqu’on reste dans une position figée. En cas de douleurs dans le bas du dos, il vaut mieux pratiquer une activité physique douce. Les courants d’air ou le froid peuvent aggraver les tensions musculaires; en revanche, les applications de chaleur favorisent la circulation sanguine et contribuent à détendre les muscles, par exemple sous forme de patchs chauffants ou de crèmes chauffantes.

La durée d’une ischialgie peut varier considérablement d’une personne à l’autre et dépend en grande partie de sa cause. Les causes peuvent être des tensions musculaires, mais aussi une hernie discale ou une usure des vertèbres. La plupart du temps, les symptômes s’atténuent toutefois en l’espace de quelques jours à plusieurs semaines.

Beaucoup se posent la question suivante: comment savoir s’il s’agit d’une sciatique? Il n’existe toutefois aucun test spécifique permettant de diagnostiquer soi-même une sciatique. Cependant, vos symptômes peuvent indiquer qu’il s’agit d’une sciatique: des douleurs qui irradient vers les fesses, les jambes et les pieds. Les médecins disposent de plusieurs tests pour poser le diagnostic, par exemple ce qu’on appelle le test de Lasègue. À cet effet, vous soulevez la jambe tendue en position allongée. On vérifie si la douleur apparaît.

La sciatique se manifeste généralement par des douleurs unilatérales dans une fesse, qui irradient souvent jusqu’au pied ou aux orteils. La douleur est typiquement vive ou brûlante. Des douleurs dorsales peuvent également apparaître, mais elles sont souvent moins intenses que les douleurs dans les jambes.