Ce que vous pouvez faire en cas de douleur

Presque tout le monde est confronté à des douleurs au cours de sa vie. On pourrait les décrire comme une «expérience émotionnelle et sensorielle désagréable». La douleur n’est cependant pas une maladie en soi, mais un symptôme et un signal d’alarme indiquant que quelque chose ne va pas dans un endroit du corps. Les douleurs peuvent avoir des causes très diverses, comme une inflammation ou une blessure. Elles peuvent également s’accompagner d’autres symptômes, par exemple de fièvre en cas de grippe.

Quelles douleurs sont fréquentes?

Les douleurs peuvent en principe toucher n’importe quelle région du corps, même si les plus fréquentes sont les suivantes:

• Maux de tête, p. ex. céphalées de tension ou migraine
• Mal de dos, p. ex. en raison de tensions, de mauvaises postures, de sollicitations non appropriées, d’une hernie discale ou d’un lumbago
• Douleurs cervicales, p. ex. en cas d’une mauvaise position lorsqu’on travaille sur ordinateur
• Douleurs musculaires et articulaires, p. ex. en cas d’arthrose ou d’arthrite rhumatoïde
• Courbatures, p. ex. en cas de grippe ou de refroidissement
• Douleurs menstruelles (douleurs pendant les règles)
• Douleurs abdominales, p. ex. en cas de gastro-entérite
• Maux d’estomac, p. ex. dû au stress ou à une mauvaise alimentation
• Douleurs dentaires, p. ex. en cas de carie ou d’inflammation de la racine dentaire

L’Office fédéral de la statistique (OFS) en Suisse donne les chiffres suivants sur la fréquence des différentes douleurs chez les hommes et les femmes, qui sont issus de l’Enquête suisse sur la santé (ESS, publiée en 2023):

• Douleurs dorsales ou lombaires: 6,3% des hommes interrogés ont indiqué souffrir de douleurs dorsales ou lombaires «fortes» et 33,8% de douleurs «légères». Chez les femmes, ces douleurs étaient encore plus répandues: 10% d’entre elles souffraient de douleurs «fortes» et 39,9% de douleurs «légères».
• Douleurs dans les épaules, la nuque et les bras: 5,3% (fortes) et 28,9% (légères) des hommes. Femmes: 10,4% (fortes) et 34,7% (légères).
• Maux de tête: 4,3% (fortes) et 22% (légères) des hommes. Femmes: 8,7% (fortes) et 30,4% (légères).

Les douleurs peuvent également irradier depuis leur site d’origine vers d’autres régions du corps. C’est par exemple le cas des douleurs menstruelles, qui sont souvent perçues en plus comme des douleurs dorsales. Et les douleurs dans la nuque ou les épaules peuvent irradier dans le crâne et déclencher des maux de tête.

Douleurs aiguës et chroniques

Les médecins distinguent également douleurs aiguës et douleurs chroniques, qui peuvent avoir des causes et des durées différentes:

• Douleurs aiguës: Les fractures, plaies (p. ex. coupures, plaies chirurgicales) et autres lésions des tissus (p. ex. sous l’effet de la chaleur ou du froid) sont souvent à l’origine des douleurs aiguës. Celles-ci surviennent immédiatement après l’événement déclencheur, par exemple après s’être coupé le doigt avec un couteau bien aiguisé. En règle générale, ces douleurs disparaissent après la résolution de la cause (p. ex. cicatrisation de la coupure ou plaie). Toutefois, dans certains cas, une douleur aiguë peut également devenir chronique. Les médecins parlent alors d’une «évolution chronique».
• Douleurs chroniques: Il s’agit de douleurs qui persistent depuis six mois ou plus, ou de douleurs qui reviennent sans cesse. Les douleurs chroniques peuvent considérablement détériorer la qualité de vie et le bien-être physique et mental. Les causes des douleurs chroniques sont par exemple les maladies telles que l’arthrose (usure des articulations), les migraines ou les cancers.

La douleur peut être ressentie de manières diverses. Elle peut par exemple être battante, fulgurante, perçante, sourde ou brûlante. La perception de la douleur est de plus très différente d’un individu à l’autre. Certaines personnes ressentent la douleur avec plus d’intensité que d’autres. C’est ainsi une perception toujours subjective.

Que faire contre la douleur?

Mal à la tête, au dos ou aux dents, douleurs de règles ou courbatures – qu’importe: il est toujours très désagréable d’avoir mal et cela peut altérer sensiblement notre bien-être et notre joie de vivre. Face à la douleur, la plupart des gens se demandent donc: que faire et comment s’en défaire rapidement? Il existe différentes possibilités de traitement en cas de douleurs. Des médicaments antalgiques (antidouleurs) sont souvent employés, car ils luttent généralement rapidement et efficacement contre la douleur.

Quelques conseils au préalable:

• Il est important d’utiliser le bon antalgique pour les douleurs que vous rencontrez. Pour savoir lequel choisir et quelle dose prendre, cela dépend du type et de l’intensité de la douleur.
• Demandez des informations et conseils complets à votre médecin ou directement en pharmacie.
• Beaucoup d’antalgiques faiblement dosés sont disponibles sans ordonnance.
• Certaines préparations contiennent une combinaison de plusieurs principes actifs qui s’attaque à la racine du problème.

Quelques exemples d’antalgiques couramment utilisés:

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS): Les principes actifs de cette classe sont par exemple l’ibuprofène, l’acide acétylsalicylique (AAS) ou le diclofénac. Les AINS soulagent non seulement la douleur, mais ont également un effet anti-inflammatoire et antipyrétique (font baisser la fièvre). C’est pourquoi ils sont souvent utilisés en cas de grippe, de coronavirus (SARS-CoV-2) ou de refroidissement, qui s’accompagnent de maux de tête, de courbatures et de fièvre.
• Antalgiques non opiacés, comme le paracétamol (qui a une action antidouleur et antipyrétique).
• Opioïdes: Il s’agit d’antalgiques plus puissants, qui sont uniquement délivrés sur ordonnance médicale.

Le traitement antidouleur se fait généralement par paliers, selon les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

À côté de cela, il existe également des antalgiques naturels capables de combattre la douleur, par exemple au niveau des muscles et articulations. L’arnica, la consoude ou le camphre sont des exemples de plantes contenant des principes actifs antalgiques. Vous trouverez en pharmacie, en droguerie et dans le commerce spécialisé en ligne des préparations à base de plantes. Elles sont par exemple disponibles sous forme de pommade ou de gel à appliquer sur les zones douloureuses.

Conseils et remèdes de grand-mère contre la douleur

Voici quelques conseils et remèdes simples pour vous aider en outre à soulager la douleur:

• En cas de maux de tête, appliquez un peu l’huile essentielle de menthe poivrée sur votre front, vos tempes et votre nuque. Une petite balade au grand air peut également aider à soulager le mal de tête.
• En cas de mal de dos, prenez un bain chaud. La chaleur est un remède éprouvé contre la douleur. Elle détend les muscles et stimule la circulation sanguine.
• À l’inverse, en cas de douleurs aiguës suite à une foulure ou entorse, appliquer du froid peut soulager, p. ex. avec des compresses froides ou une poche de gel préalablement placée au congélateur (à envelopper impérativement dans une serviette!).
• En cas de douleurs menstruelles, la chaleur a un effet bienfaisant chez beaucoup de femmes. Pour cela, utilisez par exemple une bouillotte d’eau ou de noyaux de cerise, un patch autochauffant ou une ceinture chauffante. Boire des infusions peut également faire du bien en cas de douleurs menstruelles.
• Contre les courbatures douloureuses, rien de mieux que de se reposer et se ménager. La chaleur ou les huiles essentielles peuvent également soulager les muscles douloureux.
• En cas douleurs de tension, par exemple de céphalées de tension ou de douleurs cervicales, il peut être bénéfique de mobiliser les zones douloureuses et de faire du sport et des exercices de relaxation, d’étirement et de renforcement.
• Les douleurs dentaires peuvent être soulagées temporairement à l’aide de clous de girofle. Il est cependant impératif de consulter rapidement votre dentiste pour en trouver la cause et y remédier. Sinon, les douleurs reviendront systématiquement.

FAQ: Que faire contre la douleur?

Beaucoup de questions émergent sur le thème de la douleur. Trouvez ici les réponses aux plus fréquentes: