Rhume des foins – aide en cas d’allergie aux pollens!

Pour les personnes souffrant de rhume des foins, le printemps est souvent une épreuve! Lorsque les premiers rayons de soleil diffusent leur chaleur, la nature se réveille également de son «hibernation». Les graminées, les arbres et les arbustes commencent à fleurir et «catapultent» des millions de grains de pollen dans l’air. Les personnes souffrant du rhume des foins réagissent de manière disproportionnée au pollen, une substance pourtant inoffensive, et leur système immunitaire déclenche certaines réactions indésirables. Le nez coule, les crises d’éternuement se succèdent et les yeux coulent, sont rouges et démangent. Les promenades dans la nature sont souvent désagréables.

Quelle est la fréquence du rhume des foins et à quel âge apparaît-il?

Il n’est pas rare de souffrir de rhume des foins. La fondation aha! Centre d’Allergie Suisse, estime qu’environ 20% de la population souffre de rhume des foins rien qu’en Suisse. Ce type d’allergie touche des personnes dans le monde entier, quel que soit leur sexe. En principe, le rhume des foins peut apparaître à tout âge. Il arrive donc aussi aux enfants d’être aux prises avec une allergie au pollen. Mais un adulte peut lui aussi commencer à souffrir de rhume des foins, même à un âge avancé.

Les personnes concernées sont allergiques à un ou plusieurs types de pollens. La plupart d’entre elles, soit environ 70%, ont cependant une allergie aux graminées. Lorsque celles-ci fleurissent, il est impossible d’y échapper, car la fleur d’un seul brin contient environ quatre millions de grains de pollen.  Les pollens de conifères tels que le sapin ou l’épicéa sont en revanche moins allergisants. Les personnes qui y réagissent sont beaucoup plus rares.

Que se passe-t-il en cas de rhume des foins et quelle en est la cause?

Les pollens des graminées, des arbres, des arbustes, des herbes ou des fleurs sont légers et se propagent dans l’air, en particulier au printemps et en été. Les personnes inspirent des millions de grains de pollen par le nez, mais ces petits enquiquineurs peuvent également entrer en contact avec les yeux.

Les pollens renferment des protéines qui sont libérées au contact de nos muqueuses (p. ex. nez ou yeux). Chez les personnes atteintes de rhume des foins, le système immunitaire identifie à tort ces protéines comme étant «étrangères» et «dangereuses», et réagit dès lors de manière excessive. Quelques grains de pollen suffisent pour déclencher une réaction violente du système immunitaire. Celui-ci produit des substances de défense spéciales, appelées anticorps IgE (immunoglobulines E), qui jouent un rôle important dans les allergies.

Les anticorps se lient aux mastocytes. Il s’agit de cellules de défense spéciales du système immunitaire qui libèrent des substances déclenchant des inflammations. L’histamine en est un exemple. Avec d’autres médiateurs, l’histamine stimule les glandes pour qu’elles produisent et émettent des sécrétions. C’est ce qui provoque des inflammations des muqueuses du nez ou des yeux. En outre, les substances irritent les nerfs.

Le rhume des foins peut avoir différentes causes. La prédisposition au rhume des foins est souvent héréditaire. Les enfants dont les parents souffrent de rhume des foins ou d’une autre allergie présentent un risque accru de développer eux-mêmes une allergie. Les professionnels appellent cette tendance aux allergies (p. ex. allergie aux pollens) «atopie» ou «prédisposition aux allergies». D’autres affections telles que l’asthme allergique ou la névrodermite (dermatite atopique) peuvent également se manifester chez les personnes concernées. Toutefois, des facteurs environnementaux (p. ex. tabagisme, exposition aux gaz d’échappement) sont également toujours impliqués lorsqu’une allergie se produit

Quels sont les symptômes du rhume des foins?

Les principaux symptômes caractéristiques du rhume des foins sont les suivants:

• Nez qui coule (rhinorrhée)
• Nez qui démange, envie d’éternuer et crises d’éternuement
• Nez bouché, difficulté à respirer par le nez
• Yeux qui coulent, yeux rouges et qui démangent
• Démangeaisons du palais, du nez et des oreilles
• Envie de tousser
• Enrouement

Il existe encore d’autres symptômes qui peuvent accompagner le rhume des foins. Beaucoup de personnes touchées se sentent fatiguées et épuisées, ou souffrent de maux de tête et de problèmes de concentration. La peau peut également réagir par des gonflements, de l’eczéma ou une rétention d’eau (œdèmes).

Le rhume des foins est une allergie dite «immédiate». Cela signifie que les symptômes se manifestent tout de suite lorsque les pollens entrent en contact avec les muqueuses du nez et avec les yeux.

Qu’est-ce qui aggrave le rhume des foins?

Certains facteurs et conditions environnementales ont été identifiés comme étant susceptibles d’aggraver le rhume des foins. Quelques exemples:

• Changement climatique: Avec la hausse des températures due au changement climatique, les plantes fleurissent elles aussi de plus en plus tôt. La floraison du noisetier, par exemple, commence désormais environ deux à trois semaines plus tôt qu’il y a trente ans. Le bouleau et le frêne fleurissent deux à trois semaines plus tôt, et les graminées environ dix jours plus tôt. Parallèlement, la période de floraison de certaines plantes se prolonge jusqu’à l’automne. En bref, la durée des troubles pour les personnes souffrant de rhume des foins s’allonge.
• Nouvelles plantes: La hausse des températures modifie également la flore en Suisse. Des plantes et des arbres peuvent désormais coloniser des zones où on ne les trouvait pas jusqu’alors, par exemple dans les régions montagneuses. Celles-ci étaient jusqu’à présent considérées comme relativement pauvres en pollen. De plus, des plantes originaires du bassin méditerranéen, qui présentent elles aussi un fort potentiel allergisant, peuvent s’implanter durablement. On peut citer par exemple l’olivier ou le cyprès.
• Concentrations de pollen plus élevées: Certaines années sont particulièrement abondantes, car les plantes produisent beaucoup plus de pollen. Cela pourrait se produire plus fréquemment en raison du changement climatique.
• Polluants atmosphériques: Les particules fines, le dioxyde d’azote ou l’ozone présents dans l’air ambiant peuvent pénétrer dans les voies respiratoires et irriter les muqueuses. Le pollen peut alors entrer plus facilement dans les voies respiratoires et provoquer des symptômes. De plus, les polluants peuvent adhérer au pollen et ainsi renforcer encore davantage leurs effets. La poussière du Sahara peut également pénétrer dans les voies respiratoires, les irriter davantage et aggraver les symptômes.

Quels sont les pollens qui provoquent le plus souvent le rhume des foins?

Le Centre d’Allergie Suisse cite trois groupes de déclencheurs qui jouent un rôle central en cas de rhume des foins:

• Graminées: fléole des prés, dactyle, ray-grass, mais également céréales telles que seigle, avoine ou maïs
• Arbres: noisetier, aulne, frêne commun, bouleau, charme, chêne
• Herbes: armoise, ortie, ambroisie

À quel moment les différents types de pollens volent-ils en Suisse?

La date à laquelle commence la saison du rhume des foins peut varier d’une année à l’autre. Les conditions environnementales et les changements climatiques jouent un rôle à cet égard. Les spécialistes ont toutefois constaté que les premiers grains de pollen sont souvent déjà présents en hiver et que la période de floraison des plantes s’étend jusqu’à l’automne. La saison du rhume des foins peut donc être plus longue qu’auparavant.

Différentes sources s’offrent à vous pour savoir quels pollens circulent à l’heure actuelle en Suisse et avec quelle intensité. Exemples:

• Données polliniques en temps réel et prévisions (p. ex. pollenundallergie.ch). Ce site Web vous indique quand les pollens auxquels vous êtes allergique circulent en Suisse. Vous pouvez suivre en temps réel les données polliniques valables pour votre lieu de résidence. En outre, vous pouvez consulter les prévisions de circulation du pollen pour les jours suivants.
• Applications concernant le pollen (p. ex. «Pollen-News») disponibles dans l’App-Store et GooglePlay
• Calendrier pollinique saison par saison (p. ex. www.pollenundallergie.ch), qui montre la période d’apparition des types de pollens allergisants, calculée en tant que moyenne sur plusieurs années. Notre propre calendrier pollinique disponible ici.

Il faut tenir compte des éléments suivants:

• L’intensité de la pollinisation en Suisse peut changer d’une année à l’autre.
• Le début et la durée de la saison pollinique en Suisse peuvent également varier chaque année.
• L’évolution des conditions météorologiques joue un rôle, de même que le changement climatique. La hausse des températures fait que les pollens circulent en plus grande quantité, plus tôt et également plus longtemps.

Changement d’étage et allergie croisée – de quoi s’agit-il?

Si l’allergie au pollen n’est pas traitée, le rhume des foins peut également entraîner de l’asthme. Certaines personnes développent un asthme allergique par suite du rhume des foins. Les professionnels de santé désignent ce phénomène par le terme «changement d’étage». Dans ce cas, l’allergie ne concerne plus seulement les voies respiratoires supérieures, mais également les voies respiratoires inférieures. Les bronches des poumons réagissent alors de manière disproportionnée et un asthme bronchique se développe.

Certaines personnes souffrant d’allergie au pollen présentent en même temps une réaction allergique à certains aliments. Dans le monde médical, c’est ce qu’on appelle une «allergie croisée». Elle se produit lorsque les allergènes des pollens sont très semblables aux allergènes alimentaires. Le système de défense de l’organisme considère ces allergènes alimentaires comme étant également «étrangers».

Les personnes allergiques au pollen de bouleau présentent souvent une allergie croisée, par exemple avec la pomme, les fruits à noyau comme la cerise ou la pêche, ou encore certains légumes comme le céleri ou la carotte. Des symptômes tels que des picotements, des démangeaisons ou une sensation pâteuse dans la bouche peuvent se manifester. Renseignez-vous par conséquent sur les fruits et légumes à éviter en cas de rhume des foins.

Qu’est-ce qui aide contre le rhume des foins? Traitements possibles

Il existe différentes options de traitement en cas de rhume des foins. Certains traitements ciblent les symptômes et les soulagent. En revanche, la désensibilisation vise la cause de l’allergie aux pollens – à savoir, le système immunitaire.

Médicaments contre le rhume des foins

Beaucoup de gens se demandent quels médicaments peuvent soulager le rhume des foins. Pour cela, on utilise principalement des principes actifs appartenant aux groupes de médicaments suivants:

• Antihistaminiques – ils bloquent l’effet de l’histamine et, par conséquent, la réaction allergique.
• Corticostéroïdes («cortisone») – ils inhibent la production de médiateurs inflammatoires dans l’organisme.
• Antagonistes des leucotriènes – ils veillent à ce que certains médiateurs inflammatoires (les leucotriènes) ne puissent pas déployer leur effet.
• Stabilisateurs des mastocytes – ils ciblent les mastocytes et empêchent ceux-ci de libérer des médiateurs inflammatoires.

Ces médicaments existent sous diverses formes pharmaceutiques, comme les sprays nasaux ou les collyres, qui calment les symptômes localement (nez, yeux). Il existe en outre des gouttes, des comprimés ou des comprimés à sucer, qui agissent dans tout l’organisme.

Une douche nasale avec une solution saline peut également soulager en cas de rhume des foins: elle nettoie le nez et le débarrasse du pollen présent, tout en humidifiant la muqueuse. En guise de remède maison, il est aussi possible d’appliquer un masque rafraîchissant ou une serviette humide sur les yeux.

Qu’est-ce que la désensibilisation?

La désensibilisation (également appelée hyposensibilisation ou immunothérapie spécifique = ITS) est le seul traitement ciblant la cause du rhume des foins. Ce faisant, le système immunitaire est progressivement entraîné et habitué à ne plus se défendre contre les pollens.

La désensibilisation repose sur deux principes:

• SCIT: cette abréviation signifie «immunothérapie sous-cutanée» (traitement par injection). Lors de l’immunothérapie sous-cutanée, les médecins injectent l’allergène en question sous la peau, en augmentant progressivement la dose. La SCIT dure environ trois à cinq ans.
• SLIT: l’acronyme SLIT signifie «immunothérapie sublinguale». Ce traitement est administré sous forme de gouttes ou de comprimés à placer sous la langue. En l’occurrence, la dose n’augmente pas comme dans la SCIT, mais est la même tous les jours. La SLIT peut aussi être prise à domicile. Dans ce cas également, les professionnels de santé recommandent un traitement d’au moins trois ans.

La désensibilisation peut soulager considérablement les symptômes. Parfois, on observe une disparition totale des troubles. Le risque d’un changement d’étage (p. ex. dans les poumons, asthme allergique) et de développement d’autres allergies diminue également.

Beaucoup se demandent si le rhume des foins est une affection qui perdure à vie. On peut apporter la réponse suivante: la désensibilisation offre la possibilité, à long terme, de vous débarrasser définitivement du rhume des foins. Une allergie au pollen ne guérit toutefois pas du jour au lendemain. Il vous faudra de la patience!

Comment me protéger du pollen?

La stratégie de la carence allergénique est également importante dans le cas du rhume des foins. Il s’agit d’éviter tout contact avec «votre» allergène, en l’esquivant autant que possible. Voici quelques astuces pour vous protéger du pollen:

• Informez-vous sur la période et l’intensité de circulation des différents pollens en Suisse (p. ex. avec l’application «Pollen-News»).
• Si «vos» pollens sont présents dans l’air, adaptez vos activités pendant votre temps libre. Ne restez que brièvement à l’extérieur et sortez de préférence tôt le matin et tard le soir. La concentration de pollen dans l’air est alors plus faible.
• Pendant la saison du rhume des foins, il vaut mieux éviter de faire du sport à l’extérieur pendant la journée. Optez plutôt pour des sports d’intérieur (p. ex. escalade en salle, tennis, badminton).
• Portez des lunettes de soleil à l’extérieur. Ainsi, les pollens ont moins de chance d’entrer en contact avec les yeux.

• Quand aérer en cas de forte pollinisation? Cela dépend si vous vivez à la campagne ou en ville. À la campagne, la concentration de pollen est la plus élevée le matin; c’est pourquoi il est préférable d’aérer le soir. En ville, en revanche, la concentration de pollen est plus forte le soir; il vaut donc mieux aérer le matin. De surcroît, en cas de fortes concentrations de pollen, n’aérez pas excessivement, mais brièvement et par intermittence. S’il a plu pendant un certain moment ou si vous avez des moustiquaires anti-pollen aux fenêtres, vous pouvez aérer plus longtemps. L’installation de purificateurs d’air à l’intérieur peut également offrir une certaine protection contre le pollen.
• Pour la voiture, le montage d’un filtre à pollen (filtre HEPA) est recommandé. Entretenez-le régulièrement afin qu’il fonctionne bien pendant la saison pollinique.
• Ne pas enlever ni déposer les vêtements que vous avez portés pendant la journée dans la chambre à coucher. De nombreux grains de pollen peuvent y adhérer.
• Il est préférable de vous laver les cheveux et de prendre une douche avant d’aller vous coucher.
• Lavez le linge de lit plus souvent. Ne pendez pas votre linge à l’extérieur, mais à l’intérieur.
• Si vous souffrez d’une allergie croisée, faites-vous conseiller par un médecin au sujet des aliments et de la nutrition. En cas d’allergie croisée à la pomme par exemple, certaines variétés possèdent un potentiel allergisant plus faible. La préparation des aliments joue également un rôle.
• Si vous planifiez un voyage ou des vacances: il y a des régions qui sont considérées comme «pauvres en pollens». Exemples: la haute montagne, les îles ou la région côtière. Et si vous voulez savoir ce qu’il faut emporter dans votre trousse à pharmacie, cliquez ici.