07. février 2025
Grippe ou refroidissement?
Les deux sont des maladies virales, mais diffèrent dans l'évolution des symptômes.
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La grippe et le refroidissement (infection grippale) sont des maladies infectieuses qu’on attrape principalement pendant la saison froide. Ce sont des virus qui sont à la manœuvre dans les deux cas, mais les symptômes sont différents pour la grippe et le refroidissement.
Les refroidissements contaminent beaucoup de gens en Suisse, parfois même plusieurs fois par an. Les enfants en particulier «attrapent» souvent des refroidissements, par exemple au jardin d’enfants ou à l’école. Les déclencheurs d’une infection grippale peuvent être des virus très différents, comme les rhinovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS) ou les coronavirus (pas le SARS-CoV-2, à l’origine de la COVID-19). Quelque 200 virus du refroidissement différents sont connus selon les estimations des experts. Comme il existe de très nombreux agents pathogènes à l’origine de l’infection grippale, les personnes qui sortent d’un refroidissement ne sont pas à l’abri d’en attraper un nouveau: elles peuvent toujours retomber malades.
Dans la plupart des cas, les virus du refroidissement sont transmis par gouttelettes d’une personne à l’autre. Lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle, elle catapulte des millions de fines gouttelettes dans l’air, qui contiennent des virus du refroidissement. Les personnes à proximité peuvent les inhaler et être ainsi rapidement contaminées.
Des virus peuvent également se trouver sur les mains des personnes malades. En cas de contact direct, par exemple lors de poignées de mains, les virus du refroidissement peuvent être transmis à d’autres personnes. Les virus peuvent également rester sur des objets comme des tasses, des verres, des poignées de porte ou des claviers d’ordinateur. Quiconque touche ces objets puis porte ses mains à son visage est susceptible d’être contaminé.
Le risque de contamination est particulièrement élevé dans les lieux où les gens sont rassemblés en masse, comme dans les salles fermées (p. ex. cinéma, école, concert) ou les transports publics (p. ex. bus, train).
Les refroidissements sont particulièrement épuisants pour le corps. Il n’existe à ce jour aucun traitement qui cible la cause du refroidissement et combat les virus directement. Il est toutefois possible d’atténuer les symptômes avec différents remèdes et mesures. Le traitement d’une infection grippale est exclusivement symptomatique. Il doit vous aider à vous sentir mieux et à pouvoir faire face à votre quotidien et à votre travail malgré le refroidissement.
Quelques exemples:
Un refroidissement peut durer plus ou moins longtemps. Mais en moyenne, les symptômes les plus sévères disparaissent au bout de neuf jours environ et la plupart des gens se sentent alors à peu près en forme. La toux peut cependant être tenace, voire durer plusieurs semaines. En règle générale, un refroidissement guérit sans laisser de séquelles,
mais il affaiblit le système immunitaire. Des bactéries peuvent alors coloniser les voies respiratoires supérieures et inférieures, par exemple les sinus ou les poumons. Les médecins parlent alors de «surinfection» bactérienne. Cela peut donner lieu à une sinusite ou une pneumonie. Généralement, les bactéries sont alors éliminées au moyen d’antibiotiques. Il existe en outre, comme en cas de refroidissement, des traitements qui peuvent soulager les symptômes.
Contrairement à la grippe, il n’existe pas de vaccin contre les refroidissements. Vous pouvez vous protéger de la grippe (virus influenza) en vous faisant vacciner chaque année. Pour prévenir un refroidissement, vous pouvez toutefois éviter autant que possible d’entrer en contact avec les virus qui le provoquent. Cela passe par exemple par des mesures générales au quotidien, comme garder ses distances ou avoir une bonne hygiène. Pensez notamment à vous laver les mains plus souvent durant la journée et frottez-les soigneusement avec de l’eau et du savon. L’utilisation de désinfectants (p. ex. pour les surfaces et objets) peut également vous protéger contre une contamination par les virus du refroidissement.
Vous pouvez également renforcer votre système immunitaire pour qu’il soit mieux armé contre les agents pathogènes comme les virus du refroidissement ou de la grippe. Il est notamment bon pour le système immunitaire d’adopter une alimentation saine, équilibrée et riche en vitamines et minéraux, mais aussi de faire une activité physique en bougeant beaucoup au quotidien et dans votre pratique sportive. Mais parfois, s’alimenter sainement au quotidien ne suffit pas, car le besoin en nutriments peut être supérieur à certains moments de la vie. Il est alors possible de recourir à des suppléments contenant des vitamines et minéraux importants afin de renforcer suffisamment vos défenses immunitaires et de les prémunir contre les pathogènes.
La grippe est provoquée par les virus de la grippe (influenza). Contrairement à un refroidissement, les personnes infectées se sentent soudainement très malades et doivent généralement garder le lit. Elles souffrent non seulement de maux de gorge, de maux de tête, de courbatures, de toux et de fièvre, mais se sentent également très faibles, fatiguées, abattues et sans énergie. En cas de refroidissement, d’autres symptômes prédominent, comme le rhume. De plus, les troubles qui accompagnent un refroidissement sont généralement moins intenses.
La grippe se caractérise généralement par des troubles soudains et intenses, elle touche l’ensemble de l’organisme et il faut au moins une semaine avant que les symptômes ne disparaissent progressivement. L’épuisement physique et la toux peuvent cependant persister plus longtemps. En cas de grippe, il est important de se ménager et de guérir complètement.
Pour les profanes, il n’est pas si facile de faire la distinction entre grippe et refroidissement. Des symptômes de toux, de rhume (nez bouché), de maux de gorge, de maux de tête et de courbatures peuvent se manifester dans ces deux maladies infectieuses. Toutefois, dans le cas d’une grippe, les symptômes surviennent soudainement et sont immédiatement très marqués. Les personnes grippées ressentent un malaise intense et doivent généralement rester au lit. Une forte fièvre peut également apparaître, ce qui est plutôt rare en cas de refroidissement. Les symptômes du refroidissement surviennent en outre progressivement et sont en règle générale moins intenses.
Seule une analyse en laboratoire permet de déterminer avec certitude si quelqu’un a la grippe. Les échantillons à analyser sont prélevés par un médecin dans le nez ou la gorge. Il existe différents tests, par exemple le test de diagnostic rapide de la grippe ou le test PCR. Les symptômes présents indiquent également s’il s’agit bien d’une grippe: forte fièvre d’apparition soudaine, toux sèche irritative, maux de gorge, maux de tête et courbatures. La fatigue et l’abattement sont également des signes typiques de la grippe.
Contrairement à un refroidissement (infection grippale), la vraie grippe est d’apparition très soudaine. La plupart des gens se sentent parfaitement en forme et efficaces, puis se sentent tout d’un coup très mal et doivent aller se coucher. Les signes typiques d’un début de grippe sont une fièvre élevée et soudaine, des maux de tête, des courbatures et une toux sèche irritative qui évolue progressivement en toux productive (grasse). Le rhume n’est en revanche pas un symptôme prédominant en cas de grippe.
Il n’est pas possible de décrire avec précision comment on se sent lors d’une infection grippale (refroidissement). Mais en général, un refroidissement commence avec des maux de gorge, un enrouement, un rhume (nez bouché) et parfois une légère fièvre. À cela s’ajoute par la suite une toux sèche irritative, qui se transforme progressivement en toux productive. Les gens qui ont attrapé un refroidissement se sentent d’ordinaire faibles, fatigués et moins efficaces que d’habitude, mais pas aussi mal qu’en cas de grippe. Ils peuvent normalement encore exercer diverses activités du quotidien.
Il est impossible de dire de manière absolue quel est le pire jour en cas de grippe. Les symptômes comme la fièvre, les maux de tête, les courbatures et les maux de gorge apparaissent très rapidement et brusquement. Ils atteignent leur apogée entre environ le quatrième et le sixième jour après la contamination. Le système immunitaire tourne alors à plein régime, lutte de toutes ses forces contre les virus de la grippe et les symptômes sont très marqués. La majorité des gens se sentent si fatigués et abattus qu’ils gardent volontiers le lit. Ensuite, les troubles s’améliorent lentement et, en règle générale, disparaissent pour la plupart en une semaine. Certains symptômes comme la toux ou la fatigue peuvent cependant subsister plus longtemps.
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